관리(冠里)는 이천시 마장면에 속한 열세 개의 마을 가운데 한 곳이다. 이천에서 용인으로 향하는 42번 국도에서 오천터널을 지난 후, 마장중고등학교가 있는 오른쪽 길로 들어서면 멀리 관리의 상징인 삼각형 모양의 산이 보인다. 산의 모양이 뾰족하게 솟아오른 양의 뿔처럼 보인다고 해서 붙여진 이름이다. 마을 주민들은 양각산을 매우 신성한 산이라 여겨서 고려시대부터 산신제를 지내오고 있다. 지금도 2년에 한 번씩 택일, 제관선출, 제주 선정, 부정막기, 목욕재계 등의 엄격한 과정을 통해 산신제의 전통을 이어오고 있다. 또 양각산에는 조선시대 이사성 장군이 말을 타고 화살을 쏘며 무술연마를 했다는 이야기와 빈대가 많아 스님들이 떠났다는 빈대절터 등 여러 전설이 스며 있기도 하다.

관리의 옛 이름은 ‘관동리(冠洞里)’로 학자를 많이 배출되고 예의를 숭상하는 마을이란 뜻이다. 실제로 조선 성종 때의 율정 이관의 선생과 숙종 때의 윤정후 선생이 낙향해 이곳에서 학문에 몰두했다. 사촌이 땅을 사면 배가 아프다는 말은 관리에서는 그야말로 옛말이다. 아흔 아홉 가진 자가 백을 채우려고 하나 가진 자의 것을 빼앗으려는 놀부 심보는 이곳에서 찾을 수가 없다. 한 집 건너가 사촌인 동네에서 서로의 속사정까지 다 아는 사이다. 챙겨주면 챙겨줬지, 시샘은 어림없는 일이다. 관리 사람들의 과거와 현재를 들여다보면 형과 아우가 서로를 위해 밤새도록 쌀가마니를 지어 나르는 ‘의좋은 형제’ 이야기가 떠오를 뿐이다.

관3리에서 관2리로 올라가는 길은 온통 논과 밭이지만 풀 한 포기 구름 한 점같은 날이 없다. 봄, 여름, 가을, 겨울 하루도 안 빼놓고 여러 꽃과 풀들이 매번 새로운 풍경화를 그려낸다. 마을 어디로든 연결되는 구불구불한 길이 돌아가더라도 여기저기 살피는 마을사람들의 마음과도 닮아있다. 평화롭고 자유롭다. 주어진 만큼 가꾸고 가진 만큼 나눈다. 이곳의 인심에는 욕심이란 없다. 도농도시인 이천에서 개발이 목전이라도 지킬 것은 지키려는 뚝심이 느껴진다. 더 가지려고 하지 않고 빼앗지 않고도 이 시대를 잘 살아갈 수 있음을 겸손하게 보여주는 마을 관리. 마을의 속도와 마음 씀씀이가 애기수 계곡물처럼 맑고 잔잔하다.

관3리가 느티나무를 중심으로 둥글고 넓게 자리한 마을이라면, 관2리는 구불구불한 큰 길을 따라 비교적 길게 늘어선 지형의 마을이다. 한 두 번 뵀을 뿐인데도 반쯤 열려 있는 문에서 “안녕하세요?”하고 인사를 드리면 어르신들은 어서 들어오라며 금세 마당이며 장독대, 툇마루까지 내어준다. 폐를 끼칠까 염려돼 조심스럽게 둘러보다가도 도시 사람 눈에 낯설고 신기한 농작물과 농기구, 항아리와 메주, 나무 장작과 가마솥을 만나면 넋을 놓고 사진을 찍게 된다. “뭘 그런 걸 다 찍어?” 하면서도 각각에 얽힌 얘기를 술술 풀어 들려주시는 어르신들. 조용하고 한적한 산책로 같은 길을 따라 관2리로 깊숙이 들어가면 근래에 관리의 매력에 빠져 하나둘 찾아들어온 젊은 도시 사람들이 터를 잡은 전원주택단지도 만날 수 있다.