밤골 며느리의 소원

옛날, 이천 밤골 마을에 한 나뭇꾼이 살았단다.

늙으신 어머니를 모시고 살았는데 나이 서른이 넘도록 장가를 가지 못 했어. 그도 그럴 것이 이 나뭇꾼 총각 못 생긴 게 이만저만 못 생겼어야지.  동네 처녀들이 이 나뭇꾼 총각을 보기만 하면 질겁을 하고 달아나네. 늙으신 어머니는 하루라도 빨리 아들 장가들여서 이쁜 며느리보고 죽는 게 소원이었어.  

하루는 아들이 산에 나무하러 가고 어머니는 혼자 마루에 앉아 마늘을 찧고 있는데 웬 스님이 동냥을 와서 목탁을 두드리는 거야. 

끼니를 때우기 힘든 살림이라 어머니는 시주를 하지 않고 잠자코 있기로 했지. 제풀에 지쳐 스님이 돌아갈 거라고 생각했던 거야. 

아 그런데 스님이 돌아갈 생각은 않고 문간에서 계속 목탁을 두드리며 염불을 외고 있더래. 

‘저런 못된 중놈 같으니.’

어머니는 심통이 났지. 그래서 찧고 있던 마늘을 한 움큼 쥐고는 문간으로 가서, 스님의 얼굴에 냅다 발라주었대. 

오죽이나 마늘 냄새가 매웠던지 스님이 눈물을 뚝뚝 흘렸어. 그러더니 지긋이 웃음을 띤 얼굴로 스님이 이렇게 말하는 거야.

“곧 소원이 이루어질 것입니다.“ 

나뭇꾼 총각은 얼굴은 못 생겼지만 나무를 곧잘 했지. 게다가 마음씨도 착했구. 어머니는 이웃 동네말고 먼 시골에서 며느리감을 구하려고 했어. 그래야 아들이 못 생겼다는 걸 모르고 시집 올 테니까 말야.  그래서 정말 먼 두메산골에 사는 새 며느리가 나뭇꾼 총각한테 시집을 온 거야. 새 며느리는 집안살림 열심히 하고 남편 뒷바라지도 잘하고 어른들께 인사도 잘했지. 

그런데 이상하게도 시어머니는 며느리가 맘에 들지 않았어. 아무 것도 아닌 일을 가지고 툭하면 며느리를 구박했어. 

“얘, 이걸 밥이라고 지었니?  새로 짓거라.”  

“빨래한 옷이 왜 이 모양이냐? 다시 빨거라.”

“앞마당은 쓸었냐? 뒷마당도 쓸거라. 옆마당에 싸놓은 개똥은 치웠냐?”

시어머니의 성화에 며느리는 견디기가 어려웠어. 시집살이가 하도 심하여 며느리는 참다못해 시어머니에게 대들기까지 했지.

그러던 어느 날 며느리가 시어머니하고 다듬이질을 하게 되었단다. 이불빨래에 풀을 먹여서 다듬이 돌 위에 올려놓고 방망이로 두드리는데, 

자꾸만 시어머니하고 다듬이질 박자가 틀리는 거야.  

“빨래 다듬이질도 안 배우고 시집을 온 게냐?” 

그래서 박자에 맞추려고 하는데 시어머니가 도저히 박자를 맞춰주질 않는구나. 며느리에게 트집을 잡으려고 하는 거지.

시어머니에게 실컷 꾸중을 들은 며느리가 부엌으로 와서 눈물을 홀짝거리며 울었어. 

생각할수록 화가 머리끝까지 나서 시어머니가 어서 죽어 버렸으면 속이 후련하겠다고 투덜댔지. 

그때 마침 지나가던 스님이 며느리가 투덜거리는 소리를 듣게 되었단다. 

스님은 며느리를 가만히 불러 시어머니를 빨리 돌아가시게 하는 방법이 있다고 하면서 며느리의 귀에다 대고 몰래 말했어.

“이보시오, 날마다 아침저녁으로 밤 다섯톨씩을 삶아서 일년동안 꼭꼭 어머니 진지 드시는데 넣어드리면  소원이 이루어질 것이오.“

귀가 번쩍 트인 며느리는 그  날부터 번거롭고 귀찮긴 했지만 마을 뒷산에 올라갔어.

매일 밤을 따서 삶아 아침  저녁에 꼭꼭 밥에 넣어 드렸대. 바람이 불어도 밤을 따러 갔어. 

비가 억수로 내려도 밤을 따러갔지. 가시에 찔려 얼굴과 손이 말이 아니었어. 

그래도 쉬지 않고 장대로 밤나무 가지를 후려쳐서 밤을 땄어. 

나뭇꾼인 아들은 어머니를 그렇게 지성으로 모시는 색시가 너무도 이뻐 보였단다. 

몸이 아파 자리에 누웠는데도 밤을 따러 나가려고 애쓰는 품이 어찌나 가여운지.

하지만 그런 정도로 시어머니의 고집이 꺾일 리 없지. 시집살이는 점점 더 심해지는 거야. 

며느리에겐 하루하루 다섯 톨씩 밤을 삶아 시어머니 밥에 넣고 며칠이 지났는지 날을 꼽아보는 게 유일한 낙이었어. 

그렇게 일년이 지나갔어. 그런데 죽을 것이라던 시어머니는 죽기는커녕 오히려 살이 뽀얘지고 얼굴 색도 좋아져 일년전보다 더 튼튼해 졌던 거야. 아픈 허리도 나았지. 며느리는 눈앞이 캄캄했어. 

‘이제 난 정말 이 집에서 쫓겨나겠구나’ 

그런데 시어머니는 그날부터 동네마다 돌아다니며 며느리 자랑을 하는 거였어.

“우리 며느리 좀 보소, 날 이렇게 정성으로 모시니 효부여, 효부!”

그렇게 구박하는데도 매일같이 아침과 저녁으로 밤을 삶아 밥에 넣어주는 며느리의 정성에 미안한 느낌이 들었던 거야.  

며느리의 정성에 감동한 시어머니는 이제 며느리를 귀여워하게 되었어. 며느리도 자신의 잘못을 뉘우쳤지. 

이제는 올바른 마음으로 시어머니를 모시기로 했어. 

그 뒤로 이 시어머니와 며느리는 서로를 아주아주 위해 주는 사이가 되었단다. 마을사람 모두 이 집안을 부러워했대.     

▶​ 밤골은 마을에 밤이 많아서 붙여진 이름이예요. 율면(栗面) 본죽리(本竹里)의 우리말 이름이 밤골인데, 

옛날에는 열두밤골이 있었다고 전해집니다. 

본죽리란 이름도 행정구역이 바뀔 때 본율동(本栗洞)과 죽율동(竹栗洞)을 합해서 지어진 이름이라고 해요. 

이야기에 따라서는 ‘스님’ 대신 시어머니의 시집살이가 하도 심해 며느리가 ‘무당’을 찾아가는 걸로 들려주시는 경우도 있어요. 

어떤 이야기에선 밤이 세 톨로, 시어머니께 밤을 삶아드린 기간이 백일로 나오기도 하지요.​