호암산 아기장수

옛날, 아주 먼 옛날, 이천이라는 마을이 생겨나기도 전 이야기야. 그땐 땅이 하도 거칠어서 농사가 잘 지어지지 않았지. 

또 사나운 임금과 욕심 많은 벼슬아치들이 힘만 믿고 백성들을 종처럼 부리고 농사지은 걸 죄다 뺏어가니 일을 해도해도 사람들은 살 수가 없었던 거야.

그때 풀뿌리를 캐 먹으며 겨우 목숨을 이어가던 한 늙은 농사꾼 부부가 호암산 기슭에 살고 있었지. 

맨날 산에 올라가 먹을 풀이라도 눈에 띄면 뜯어 가지고 오는 게 일이었어. 

그렇게 살다가 늘그막에 사내아기를 하나 낳았는데,  

남들은 손주 볼 나이에 자식을 봐서 그런지 농사꾼 부부는 금이야 옥이야 끔찍이도 귀여워했지. 

그런데 참 이상한 일이 자꾸 일어나는구나. 엄마가 어디 밖엘 나갔다 들어와 보면 분명히 뉘어놓은 아기가 시렁 위에 올라앉아 있는 거야. 

 “대체 누가 들어와서 이런 짓을 한담? 아이고 불쌍한 것, 이러다 떨어지겠네.”

한번은 동네 아낙네들이랑 나물 캐러 호암산엘 올라가서 아기를 널찍한 바위 위에 눕혀놓았지. 

그런데 엄마가 일하고 있는 사이 아기가 꼼질꼼질 거리다 그만 그 큰 바위 위에서 떨어지고 말았어. 

엄마는 놀라 달려갔는데 참 신기하게도 다친 데가 하나도 없는 거야. 

또 한번은 집에서 엄마가 바느질을 하다가 깜박 잠이 들었다 깨어나 보니 아기가 보이질 않았어. 

한참을 찾다 머리 위를 보니 아, 이런 일이 있나? 글쎄 아기가 천장에 붙어 있네. 

그러더니 이번에는 파르락 파르락 방안을 날아다니는 거야. 기가 찰 노릇이지. 

너무나 놀라서 아기를 내린 다음 아기 몸을 이리저리 살펴보니 겨드랑이 밑에 꼭 민들레 이파리같이 생긴 조그마한 날개가 달려있네 그려.

바로 그 아기는 전설로만 듣던 아기장수였던 거야. 

‘언젠가는 아기장수가 태어나 고통에 시달리는 우리백성들을  구해줄 거다.’ 

이게 이곳 땅 사람들의 희망이었어.  

그런데 밖에서 돌아온 아버지는 이 사실을 알자 더럭 겁이 났지. 

만일 이런 아기를 기르고 있는 게 탄로 나면 역적이 되어 온 식구가 다 죽게 될 거라고 생각했던 거야. 

아버지는 아기를 꼭 붙들고 부엌으로 달려갔어. 겨드랑일 들춘 다음 아궁이 불로 날개를 태우려고 했어.

엄마는 그럴 수 없다고 기를 쓰고 막았지만 막무가내인 남편을 당해낼 순 없었지. 

날개에 불이 붙자 민들레 이파리 같던 푸릇한 날개가 오그라들면서 갑자기 아기가 파랗게 질리더니 그만 죽고 말았어.

 “아이고, 내 아이, 내 아이가 죽었네!”

농사꾼 부부는 탄식을 하면서 아기를 뒷산 큰 바위 밑에 고이 묻었어. 엄마는 밤낮 바위 밑에 가서 오장이 끊어지도록 울고 또 울었단다.... 

그러고 나서 한 삼 년쯤 세월이 지났을까, 이곳 땅 사람들 사이에  이상한 소문이 돌기 시작했어. 

“아기장수가 살아있대!”

“그게 정말인가?”

“호암산 어느 바위 속에서 자라고 있는데, 어머니가  그 바위를 자식처럼 기르고 있다는 거야. 

이제 몇달만 더 있으면  바위를 열고 세상으로 나올 거래!” 

이런 소문이 돌고 돌아 마침내 임금의 귀에까지 들어가게 됐지.

“이런 괘씸한 일이 있나. 당장 그놈의 아기장수를 잡아죽여라.”

임금은 많은 군사를 풀어 힘세고 튼튼해 보이는 아기는 모두 죽이라고 명령했지. 

그리고 수소문 끝에 아기장수의 부모를 찾아냈어. 

“그 바위가 어디에 있느냐? 목숨이 아깝거든 어서대거라!”

농사꾼 부부는 눈을 딱 감고는 절대 말할 수 없다고 버텼지. 

그러자 임금이 “네가 말하지 않으면 이곳 땅 사내아이들은 모조리 죽는다.” 하는 거야.  

그렇게 으름장을 놓으니 농사꾼 부부는 그만 하는 수 없이 바위가 있는 곳을 가르쳐주고 말았어. 

임금은 군사를 이끌고 바위 있는 곳으로 갔지. 바위에 귀를 기울이고 보니 신기하게도 쿵쿵거리는 소리가 들리는 거야. 

“여봐라, 냉큼 저 바위를 부숴라.”

그러자 군사들이 달려들어 바위에 커다란 쇠말뚝을 박기 시작했지. 몇 번을 내리치니 바위가 쩍 둘로 갈라졌어.

그 갈라진 틈으로 보니 그 안에 글쎄 죽은 줄만 알았던 아기가 갑옷을 두르고 어엿한 장수의 모습으로 서 있는 게 아니겠니? 

하지만 어쩐 일인지 바위에서 옴짝달싹 못하고 그 자리에 서 있는 거야. 

왠고 하니 아기장수의 발이 바위 밑바닥에 붙어있어서 움직일 수가 없었던 거지.

군사들이 사납게 달려들어 옴짝 못하고 있는 아기장수를 칼로 내리쳤어. 아기장수는 눈을 지긋이 감고는 풀썩 쓰러졌어.

이런 분한 일이 있나. 삼 년이 돼야 아기장수는 바위에서 힘을 기르고 다 자라서 바위 밖으로 걸어나올 수가 있었던 거야. 

그때가 삼 년에서 딱 하루가 모자라는 날이었단다. 

그 날 밤 그 큰 바위에서 날개 달린 용마가 나와 밤새도록 슬피 울며 날아다니다가 호암산 앞에 있는 복하천 강물 속으로 들어가 죽고 말았대. 그 뒤로 이상하게도 말라붙은 복하천에 물이 넘치고 거칠기만 했던 이곳 땅은 점점 기름이 져서 그때부터 농사가 아주 잘되었다는 구나. 

아마 백성들을 구하지 못하게 된 아기장수가 대신 죽어서 땅을 기름지게 해준 게 아닐까? 

또 갈라진 바위에서 솟아나온 물이 말라붙은 강을 다시 살린 건지도 모르지... 그리고 쉿! 이건 비밀인데,

어쩜 복하천 물 속에 아기장수가 살아있을지도 몰라.    

▶ 호암산은 이천 백사면 우곡리, 도지리에 걸쳐있는 산이예요. 

산 모양이 호랑이 같이 생겨서 호암산(虎岩山)이라고 불렀어요. 호암산에는 큰 바위들이 여기저기 흩어져 있는데, 

그 바위들은 호암산의 장수들이 서로 힘 자랑을 하려고 던진 것이라고 합니다.

호암산에는 속이 비어 쿵쿵 울리는 바위가 있는데, 장수가 힘을 다 기르고 나면 바위에서 나올 거라는 이야기도 있어요. 또 아기장수가 죽자 용마가 나았다는 바위, 그리고 그 용마가 날아가다가 빠져죽었다는 용늪이 있다고 해요. 어떤 이야기에서는 용마가 이 마을 앞에 있는 개울, 즉 복하천에 뛰어들어 죽었다고도 전해집니다.​​