금송아지를 찾아서

이런 이야기 들어본 적 있니? 세상의 중심에 거대한 산이 하나 솟아있는데 그 산에는 천하의 보물 금송아지가 숨겨져 있다고 해. 

그런데 그 산이 바로 효양산이거든. 믿기지 않는 일이지? 저렇게 변변찮은 작은 산이 어떻게 세상의 중심이 되겠니? 

하지만 오래 전부터 효양산의 보물을 찾아 멀리 중국에서까지 온 사람들이 있었단다.

 먼 옛날 중국을 다스리는 임금이, 어느 날 아침 일어나 세수를 하는데 대야 속에 난데없는 금송아지의 찬란한 모습이 비쳐 보이는 게 아니니? 

이상하게 생각한 임금은 즉시 일관(日官)을 불러 금송아지의 정체를 알아내라는 명령을 내렸지. 일관이 뭐냐구? 

그건 하늘을 관찰하고 나라에 일어날 일을 미리 알아내는 일을 하는 사람이란다. 

일관은 별을 보고 점을 치고 나서는 임금의 대야 속에 비친 금송아지는 멀리 세상의 중심 효양산에 있는, 

천하의 진귀한 보물이라고 말했지. 그 산이 하도 높아 마침 햇볕에 금송아지가 반사되어 대야에 비친 것인데, 

이 금송아지는 신묘한 힘이 있어 죽은 사람도 살릴 수 있다고 알려주었어. 

그러자 욕심이 난 중국의 임금은 자기가 신임하는 한 신하에게 명령을 내려 금송아지를 찾아오도록 했어.

황제의 명령을 받은 신하는 즉시 병졸들을 데리고 길을 떠났어. 

하지만 어디로 가야 효양산이 있는지 알 수가 있어야지. 

그래서 신하는 중국에서 제일 도술이 높다는 도사를 찾아가서 물어보았어. 

“도사님, 효양산이 대체 어딥니까?” 

“동쪽으로 가게. 산이 나와도 동쪽으로 가게. 바다가 나와도 동쪽으로 가게. 끝없는 들녘이 나와도 동쪽으로가게. 

그럼 닿게 되는 곳이 바로 효양산이지.”

“아니, 왜 계속 동쪽으로 갑니까? 산은 세상 중심에  있다고 그러는데...” 

“이 나라의 중심에 곤륜산이 서있지. 하지만 그따위  곤륜산은 효양산에 비하면 아무 것도 아니야.”

도사의 말을 듣고 신하는 마음을 단단히 먹어야 겠다 생각했지. 

날랜 병졸들과 함께 한 일년 먹을 식량을 싣고는  말을 타고 달리고 또 달렸어. 말이 지치면 역에서 말을 바꿔 타고 달렸지. 

그러다 바다를 만났네. 바로 서해 바다야. 신하는 배를 타고 동쪽으로 동쪽으로 나아갔지.  

수개월의 힘든 항해 끝에 신하는 마침내 생전 알지 못하는 땅에 이르렀어. 아마 남양만 쯤에 도착한 게지.

신하는 사람들에게 묻고 또 물어서 이제 조금만 가면 효양산이 용인을 지나 이천 고을에 있다는 걸 알아냈지.

신하와 군졸들은 힘을 다해 하루 온종일 발바닥이 헤어지도록 걷고 또 걸어서, 용인을 지나 마장면 작별리 근처까지 도착했단다. 

해는 뉘엿뉘엿 넘어가고 배는 사정없이 고프고 다리는 후들후들 떨리고, 

사방을 둘러보니 첩첩산중이어서 신하는 그 밤을 산중에서 지내야 할 일이 큰 걱정이었어. 

그런데 마침 길 저편에서 터덜터덜 걸어오는 사람 하나가 눈에 띠었어. 

신하는 너무도 반가워 그 사람에게로 뛰어갔지. 그 사람은 너덜너덜 헤어진 옷에 땟국이 주르르 흐르고 신발은 다 떨어져 영락없는 거지꼴의 백발노인인데 손에는 짤막한 쇠지팡이를 집고 있었어. 

“노인장, 저는 지금 이천고을에 있는 효양산을 찾아가는 길인데 혹시 길을 아시면 가르쳐 주십시오.”

신하가 노인에게 공손히 길을 물었지. 

“알다마다요. 내가 바로 이천에서 오는 길이요.” 

신하는 뛸 듯이 기뻐서 어서 길을 가르쳐 달라고 졸라댔어.

“이 길을 따라 끝없이 가시오. 오천 개의 역을 지나서  다시 억만리를 가시오.

억만리를 지나면 ‘복하’라는 바다같이 큰 강이 나오지요.  

그 강을 건너려면 억억 개의 다리를 건너야 하는데, 다  건너고 나면 다시 이천 개의 역을 더 지나가야지요.       

그러면 끝 닿은데 없는 벌판이 나오는데, 그 길이가  구만리나 된답니다.

그 벌판은 효양산에 사는 한 노인의 집 뜰이에요. 그 뜰을 지나고 나면 그 건너편에 있는 산이 바로 효양산이지요.” 

노인이 천연덕스럽게 가르쳐 주는 말을 듣고 신하는 그만 기가 막혔어. 

그도 그럴 것이, 지금까지 걸어온 길도 수개월이나 걸린 힘든 길이었는데 앞으로 오천 개의 역과 억만리를 지나 억억 개나 되는 다리를 건너서, 또 다시 이천개의 역과 구만리나 되는 벌판을 지나가야 한다니 이런 기가 막힐 일이 있나? 

“아니 효양산이 그렇게 먼 곳에 있습니까?”

“말도 마오. 내가 우리 어머니 뱃속에 있을 때 우리 아버지께서 효양산으로 약초를 캐러 가셨는데 그 후 소식이 없기에 내가 일곱 살 때 아버지를 찾겠다고 길을 떠나서 일흔 살에야 겨우 효양산에서 돌아가신 아버지 묘를 찾아내고는 다시 집으로 돌아가는 길이요.” 

하고는 한 자 남짓한 쇠지팡이를 들어 보이며, 이렇게 말을하는 거야. 

“집을 나설 때는 이 쇠지팡이가 두 자가 넘었는데 먼  길을 오다 보니 그 끝이 닳고 닳아서 이렇게 짧아졌지 뭐요.

내 죽기 전에 다시 집으로 돌아갈 수 있을지 원... 하여튼 우리 서로 갈 길이 바쁜 사람들이니 이만 헤어져야겠소. 부디 잘 가시오.” 

노인은 작별인사를 하고는 급히 발걸음을 재촉하여 신하가 걸어왔던 길로 멀어져 가는 거야. 

신하는 그만 그 자리에 주저앉아 버렸어.

‘이대로 계속 가다가는 효양산에 이르기도 전에 늙어죽고 말겠구나. 

이래저래 죽을 바에야 중국으로 돌아가  처자식의 얼굴이나 보고 죽어야 겠다.’

마침내 신하는 그 자리에서 발걸음을 돌려 다시 자기 나라로 돌아갔다는구나.  

그래서 ‘작별리’라는 이름이 생겨났다고 해.

참 재미있지? 옛날부터 중국사람들은 과장이 심하다고 해.  

중국의 ‘장자’란 책에 보면, 길이가 몇천 리나 되는 곤(鯤) 물고기가 변해 등 넓이가 몇 천리나 되는 붕(鵬)새가 되는 이야기가 있어. 

이 붕새가 한번 날개를 치고 오르면 구만리 높은 하늘을 가려 세상이 어두컴컴해 진다고 해. 

하지만 원래 곤(鯤)은 눈에 보이지도 않는 작은 물고기의 알이지. 

그런데 이천사람들은 중국사람보다 더 과장이 심하다고 할 수 있지. 

억만리, 오천역, 이천역, 구만리뜰, 그리고 억억다리란 이름이 있는 걸 보아도 알 수 있거든.

구만리 뜰은 사실 십리도 안되는 작은 들이지.

억억다리는 뭐냐구? 옛날 읍내를 흐르던 작은 실개천을 건너갈 수 있게 작은 나무다리를 여러 개 놓았는데, 동네 아이들도 개천을 건너려면 그냥 돌을 던져 건너거나 나뭇가지를 꺾어놓고 밟고 지나갔다고 해. 그게 다 다리가 아니겠니? 그러니까 억억다리가 되는 셈이지. 

▶ 작별리는 지금의 ‘작촌리’를 말해요. 억만리는 지금의 ‘회억리’의 옛 이름이라고 합니다. 억억다리는 설봉산에서 흐르는 중리천을 건너기 위해 놓였던 다리인데 지금은 없어졌고 다만, 이천시내 버스터미널 근처에 그 표석이 남아있어요.

효양산에 금송아지, 금베틀 같은 이야기가 전하는 건 아무래도 산에 금이 많기 때문이 아닐까요? 실제로 효양산에는 금광이 있어서 금을 캐던 곳이 두 곳이나 되는데 이곳의 금이 소문이 나서 아마 중국에까지 퍼지게 되지 않았을까 짐작하기도 해요.​