자린고비와 천지꼽재기

 구두쇠는 구두 밑에 붙은 쇠가 여물고 단단해 좀처럼 닳지 않는 것처럼 재물을 받아들이기는 해도 내놓을 줄 모르는 인색한 사람을 빗대어 부르는 별명이랍니다. 그러나 근검절약하는 정신은 높이 평가해야 옳은 것이겠죠. 

 구두쇠하면 예부터 충주의 자린고비가 유명한데 실제로 생존했던 사람이라고 해요. 

그는 밥을 먹을 때마다 굴비가 줄어드는게 아까워서 천정에 줄을 늘어뜨려 굴비를 매달아 놓고 쳐다만 보며 밥을 먹었어요. 

그러다가 그 아들이 밥 한 숟가락 뜨고 굴비를 두 번 쳐다볼 것 같으면 짜게 먹는다며 나무랬다는 사람이예요. 

어느 날 자린고비의 며느리가 된장 우거지국을 끓여왔어요. 그 날 우거지국은 여느 때보다 유별나게 맛이 구수하고 좋았답니다. 

“우리 새아기 음식 솜씨가 대단해졌구나. 우거지국이 참 맛이있다.”

인색하기로 유명한 자린고비가 며느리를 칭찬해 주었어요.

“국을 앉히려는데 고기장사가 지나가길래 불러놓고 손으로 고기를 주물럭거리다가 국 솥에 손을 ��었어요. 

세 번을 그렇게 주물럭거리고나니 고기도 안살거면서 오래 붙잡고 있기가 민망해서 보내고 말았어요.”

며느리가 아쉬운 듯 말하자 옆에 있던 자린고비의 부인이 끼어들었어요.  

“참 너무 딱하구나, 간장독에 ��어뒀으면 맛있는 국을 간장이 떨어질 때까지는 끓여 먹을 것인데 한 번에 다 먹어 치우게 됐으니 그래가지고 무슨 살림을 하겠니? 아직도 배우려면 멀었다.”

자린고비가 핀잔을 줄 것이 뻔해 부인이 먼저 며느리에게 선수를 쳐 나무란것이지요. 그러자 옆에서 듣고 있던 자린고비가 하는 말이, 

“오십보 백보로군. 시어미 안목이 그것밖에 안되니 며느리가 뭘 보고 배우겠누? 먹는 우물에다 ��었더라면 샘이 마르지 않는 한, 온 동네 사람과 대대로 먹었을것을....쯧쯧.”

일설에 의하면 논두렁이나 야산에 흔해 빠진 고사리도 아닌 고비를 아끼느라고 고비를 소금에 절여 먹는 집안이라 ‘절인고비’가 와전되어 ‘자린고비’로 변형되었다고도 해요.

자린고비보다 더 지독한 구두쇠가 경기도 이천 땅에 있었으니 이름하여 ‘천지꼽재기’라는 사람이랍니다. 

어느 날 천지꼽재기가 아침을 먹으려는데 파리 한 마리가 날아와 간장 그릇에 빠졌다가 날아가버렸어요. 

천제꼽재기는 두 눈을 뜨고 간장을 도둑맞는 것 같았어요. 그래서 파리 뒤를 쫓아 다라 나섰지요. 

이천 앞에 구만리뜰로 해서 호법의 유산리, 마장의 오천리를 거쳐 용인 땅 양지, 김량장리를 지나 얼마를 갔는지도 모른답니다. 

그러다 어떤 개울가에 이르렀는데 파리가 오간데 없이 사라졌어요. 천지꼽재기는 두리번거리며 오래도록 그 개울가를 어정댔지요. 

그도 그럴것이 여태껏 애쓰고 온 길이 허사라니 기막힐 일이 아니겠어요? 

그때부터 그 개울을 ‘어정개’라고 부른다고 해요. 협궤열차가 다니던 수여선(수원↔여주)에 어정역이 있었는데 ‘어정’이라는 지명이 그 때 나온 것이라고 전해오고 있어요.​