설성의 유래

이천시 설성면 동북쪽에 장호원읍과 설성면의 경계를 이루는 설성산이 있어요. 

설성산은 정상에「설성(雪城)」이라 부르는 성이 있어 설성산이라는 이름을 얻게 되었다고 해요. 

설성산은 해발 390m로 그리 높지 않으나 산줄기가 서로 얽혀 험준한 지형을 이루고 있어 옛날 군사상의 요충지로 알려진 곳이예요.  

설성산에 인접한 선읍리는 1914년 음죽현이 이천군에 병합되기 전까지 수 백년간 음죽현의 관이가 있던 곳으로 지금도 음죽읍내라는 지명이 남아있으며, 지금은 음죽향교의 터만 남아있어요. 음죽현의 다른 명칭을 설성이라 부르기도 한답니다.

이곳 설성산에는 설성지가 있는데 설성지는 주봉능선과 그 동쪽으로 아래편 골짜기 약 2-3만여평을 에워싸고 있는 돌로 된 성으로 그 북쪽 성벽에 인접하여 신흥사가 있는데, 중간에 작은 계곡을 포함하고 있는 포곡식(包谷式) 산성이랍니다. 

설성이라는 명칭이 생기게된 유래는 신라가 성 쌓을 마땅한 곳을 물색하기 위해 이천지방에 이르렀을 때 일이에요. 

신라는 여러 산을 헤매다가 설성산에 와서 보니 이상하게도 지금의 성이 축조된 자리에만 돌아가며 띠를 두른 듯 흰눈이 내려 앉아 있었답니다. 그래서 눈의 자취를 따라 성을 쌓고는 이름을 설성이라 했던 것이지요.

지금부터 약 천여년 전 신라시대에 한 장수가 있었어요. 

그는 무용과 지략이 매우 뛰어나 왕의 신임이 두터웠을 뿐 아니라, 신하들 사이에 명망이 높았답니다. 

그런데 이 장수가 왕이 특별히 애지중지하는 어여쁜 공주와 몰래 사랑을 속삭이다가  발각되어 왕의 노여움을 사게 되었어요. 

화가 잔뜩 난 왕이 장수를 사형에 처하려 하자, 그의 무용을 아끼는 신하들이 모두 나서서 장수의 죄를 용서해 달라고 간청했지요. 

신하들의 간청을 듣다 못한 왕이 못이기는 척하고 한 가지 제안을 했어요. 

장수에게 명하여 설성산에 성을 쌓는데 반드시 혼자의 힘으로 쌓아야 하며 그것도 5일 이내에 완성해야 용서해 주겠다는 것이었어요. 

장수는 즉시 대궐을 떠나 설성산으로 갔어요. 

그리고는 필사의 힘을 기울여 성을 쌓기 시작했지만, 혼자서 그것도 닷새동안에 성을 쌓기는 처음부터 불가능한 일이었지요. 

“이대로 죽음을 기다리는 도리밖에 없겠구나.......”

장수는 길게 탄식을 하며 성 쌓는 일을 포기하려 했어요. 

그때 장수의 구명운동을 벌인 신하들이 몰래 많은 인부들을 보내주어 그를 도왔어요. 그 덕에 무사히 기일 내에 성을 쌓을 수 있었답니다

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그런데 준공을 앞둔 하루 전날 밤이었어요. 

왕이 잠자리에 들어 꿈을 꾸는데, 자신이 문득 장수에게 성 쌓기를 명한 설성산에 와 있는 꿈이었지요. 

왕이 꿈속에서 본 것은 장수가 혼자서 눈보라가 몹시 몰아치는 가운데 성을 쌓는데 추위를 못이겨 이따금씩 손을 호호 불어 녹이는 모습이었어요. 꿈을 깬 왕은 즉시 시종을 불러 장수의 죄를 사하라는 영을 내렸어요. 

다음날 성이 완성되었다는 보고를 듣고는 꿈이야기를 하며 성의 이름을 「설성(雪城)」이라 부르도록 했다고 해요.

지금 산기슭에 있는 신흥사(新興寺)는 원래 명칭이 설성사(雪城寺)로서, 설성을 쌓은 장수를 위해 건립한 절이라고 전해지고 있어요.

설성의 유래에 대해서는 몇 가지 설이 있어요. 

우선 모래가 많아 멀리서 언덕을 보면 눈이 쌓인 것 같아서 설성이라 했다고도 하며 설성산에 행상바위가 있는데, 볼 때마다 인생의 허무함을 느끼고 삶이 서러워서「설성」이라고 했다고도 해요. 

신라인지 고구려인지 어떤 나라가 쳐들어왔을 때, 어느 장군의 꿈에 도사가 나타나 산에 눈으로 성을 쌓으라고 해서 그렇게 했다는 것이지요. 그런데 사실은 눈으로 성을 쌓은 것이 아니라, 눈이 내린 곳을 따라가면서 성을 쌓으니 매우 훌륭한 산성이 되었다는 것이예요. ​