마국산 99골짜기

마국산은 이천시 남쪽에 위치하여 용인시와 경계를 이루는데, 해발 444.4ｍ로 산봉우리들의 중첩 되고 골이 깊기로 관내에서 으뜸이랍니다. 

마국산은 ‘마곡산’ 또는 ‘마고산’으로 불리우기도 하며 옛 명칭은 오음산(五音山)이었어요.

조선 개국 초, 태조가 도읍지를 물색하기 위해 신하들을 거느리고 공주 계룡산으로 가는 도중에 모가면을 지나가게 되었다고 해요.

그 때 마국산에 오색구름이 영롱하게 드리웠는데, 그 속에서 아름다운 소리가 들리므로 태조가 오음산이란 이름을 내렸다는 것이예요.

마국산은 또, 옛날 가뭄이 심할 때는 설봉산과 효양산에 이어 마지막으로 기우제를 지내는 이천의 영산이었어요. 

묘자리 중에서는 천하제일의 명당으로 첫 손가락을 꼽는, 그 자리로 인해 조선왕조가 이백년을 더 지탱했다고 하는 여주 영릉을 위해 마국산이 생겨났다는 이야기도 있지요.

옛날 마국산 깊은 곳에 한 젊은이가 살고 있었어요. 

이 젊은이는 혈혈단신으로 짐승을 사냥하여 배를 채우며 살아갔지요. 

하루는 이 젊은이가 사냥에 너무 열중한 나머지 그만 날이 저물어 꼼짝없이 바위틈에서 밤을 지내게 되었어요. 

그리고 그가 곤히 잠들었을때 무엇인가 짐승의 혓바닥 같은 것이 자꾸만 목 언저리를 핥는 듯한 느낌에  잠이 깨었는데, 

누군가 사람의 인기척이 느껴졌어요. 젊은이가 정신을 차려 보니, 뜻밖에도 가냘픈 몸매에 이목구비가 또렷한 묘령의 예쁜 처녀가 그를 보며 웃고 있었답니다. 놀란 젊은이는 자신도 모르게 누구냐고 소리를 쳤어요. 

처녀는 가볍게 미소를 지어 보이며, 

“놀라지 마십시오. 저는 이 근처에 사는 사람이옵니다.” 

하고는, 우연히 지나가다가 잠든 젊은이를 보았노라고 대답하였어요. 

이어서 그 처녀는 젊은이에게 누추하지만 바깥보다야 나을 테니 자신의 집으로 가자고 제안하였지요. 

젊은이가 처녀를 따라가 보니 과연 얼마 떨어지지 않은 숲 속에 오막살이 한 채가 있는데, 나이든 중년 부인이 사립문을 열고 나와서 두 사람을 맞았어요. 처녀는 그 중년 부인을 자신의 유모라고 소개했어요.

“누추하지만 밖에서 지내시는 것보다는 나을테니 어서 방으로 드시지요.” 

라고 유모가 정중하게 권하는 말에 젊은이는 사양하지 않고 안으로 들어갔답니다. 

방안은 따뜻하고 모든 물건들이 깨끗하게 정돈되어 있었어요.

얼마 후 처녀가 방으로 들어와 다소곳이 한 쪽 무릎을 세우고 젊은이의 맞은 편에 앉았어요. 

젊은이는 여자들 둘이서만 깊은 산 속에 살고 있는 그녀들의 내력이 궁금해서 견딜 수가 없었지요. 

참지 못하고 물어 보는 청년에게 처녀는 잠시 머뭇거리더니 다음과 같은 이야기를 들려주었어요. 

처녀는 서울에서 이름 있는 재상의 무남독녀였다고 해요. 

그런데, 처녀의 부친이 간신들의 모함에 빠져 역적으로 몰려 죽음을 당하고, 그녀는 남의 짐 종으로 팔려 가야 할 신세가 되었지요. 

그래서, 처녀는 유모와 함께 몰래 도망쳐서 이리저리 피해 다니다가, 얼마 전부터 이 산 속에 들어와 숨어살게 되었다는 것입니다. 

처녀가 그녀의 내력을 이야기하는 동안 젊은이는 다시 한번 찬찬히 처녀의 모습을 살펴보았어요. 

처녀는 어디 한군데 나무랄 데 없는 미모에다 언행이 모두 얌전해서 보면 볼수록 젊은이의 마음을 사로잡았지요. 

젊은이는 그날부터 처녀의 집에 살면서 두 사람은 부부가 되었어요

젊은이는 이제 아내와 유모까지 부양해야 하는 몸이 되었으므로 더욱 열심히 사냥을 나갔답니다. 

그런데, 한가지 이상한 것은 그가 사냥을 나갔다가 돌아보면 유모와 아내는 집을 비워 둔 채 하루종일 어딘가를 쏘다니다가 해질 무렵이 되어서야 지쳐 돌아오곤 하는 것이었어요. 

궁금하여 물어 보면 아내는 그저 이 산 속에서 무엇을 꼭 찾아야 하기 때문에 그것을 찾는 중이라고만 대답을 할 뿐 말끝은 흐렸지요.

그러던 어느 날이었어요. 

젊은이는 맹수를 사냥할 목적으로 독약을 바른 짐승의 고깃덩이를 맹수들이 잘 다니는 길목인 골짜기에 던져 놓고 집으로 돌아왔어요. 

그날도 역시 집을 나간 아내와 유모는 해가 저물어 밤이 되어서도 돌아오지 않았어요. 

혹 맹수에게 해를 당한 것이 아닌가 걱정이 되어 뜬눈으로 밤을 세운 젊은이는, 이튿날 날이 밝자마자 온 산을 헤매며 두 여인을 찾았답니다. 

그러다가 마침내, 어제 독약을 바른 고기를 놓아둔 골짜기에서 온 몸에 여우털을 뒤집어 쓴 채 쓰러져 신음하고 있는 아내와 유모를 발견하게 되었어요. 아내와 유모는 본래 사람이 아니라 이 산에 사는 암여우였답니다. 

둘이 모두 사람이 되고 싶은 욕망에서 열심히 소원을 빌고 있었는데, 하루는 마국산의 신령이 나타나더니 이 산에서 골짜기를 100개만 찾으면 사람으로 변신할 수 있다고 일러주었어요. 

그래서 신령의 말을 들은 두 여우는 매일같이 골짜기를 찾아 헤매 다니다가, 젊은이를 만나 부부가 되었던 것이지요. 

그 후 두 여우는 더욱 더 완전한 사람이 되고 싶어 열심히 찾아보았지만 99개를 찾고 나머지 한 개의 골짜기를 도저히 찾을 수가 없었다는 것이예요. 

어제도 그 한 개를 찾아 헤매다가 시장한 김에 남편이 던져놓은 독약을 바른 고기를 모르고 먹게 되었노라고 자초지종을 이야기한 여우 아내는 마지막으로, 

“당신을 속인 죄로 천벌을 받는 모양입니다. 비록 짐승의 몸이지만 저는 진정한 당신의 아내입니다. 저를 아내로 생각하신다면 제 소원인 나머지 골짜기 하나를 당신이 꼭 찾아 주셔요.”

하는 말을 남기고는 숨을 거두었어요. 

젊은이는 끝내 사람이 되지 못하고 죽은 두 여우의 시신을 양지바른 땅에 묻어 주었어요. 

그리고는 숨을  거두면서 당부한 아내의 소원을 풀어 주기 위해 마지막 100개째의 골짜기를 찾아 산을 헤매기 시작했지요. 

그러나, 젊은이가 늙어 죽을 때까지 평생 동안 산을 헤매어도 나머지 한 골짜기는 끝내 찾지 못하였다고 해요.​