이천의 백가지이야기
- 스토리명
- 둔갑술에 능한 임수봉
- 구분
- 이천의 백가지이야기
- 생산자
- 부발읍 고백리 일대
- 지역
- 부발읍
둔갑술에 능한 임수봉
조선 숙종 년간에 일이랍니다. 이천땅 황계실(黃鷄室)이란 동네에 임수봉(任壽奉)이란 이인(異人)이 살고 있었어요.
황계실은 지금의 부발읍 고백2리 백록(白鹿)부락이니 지금은 동네를 ‘행기실’이라 부르는데 처음엔 황계실이었던 것이 세월이 지나면서 행기실로 음이 변화된 것이라고 해요.
황계실의 유래는 임수봉이 자기집 뒷산에 굴닭을 많이 길렀는데 누른 빛깔의 닭(黃鷄)이 많았기 때문에 황계실이란 부락명이 생겨났답니다.
임수봉은 본관이 풍천(豊川)이요, 호는 설은(雪隱)이랍니다. 그는 둔갑술에 능하고 의술에도 통하여 타고난 재주가 비상했으나, 덕을 쌓는 일에는 관심이 없어 남을 도울줄 모르는, 성격이 냉혹하고 욕심많은 인물이었던 모양이에요.
어느 해 정초에, 충주 사는 임수봉의 매부가 찾아와 며칠을 묵는데 아침저녁으로 대접하는 고기국이 유별나게 맛이 있기에 대관절 무엇으로 끓인 국이냐고 물었어요. 임수봉이 대답하기를, 계란을 어미닭에게 품게하여 병아리가 깨어나오기 직전에 계란을 깨어넣고 끓인 국이라고 하니 매부가 깜짝놀라며 만류하기를,
“여보게, 처남. 아무리 미물이라지만 알 속에 병아리도 분명 살아있는 생명인데 너무 잔인하지 않은가?”
하고 말했지요. 하지만 임수봉은 태연하게,
“원 매부도 소심하기도 하우. 닭이나 개나 소와 같은 가축들은 사람들이 잡아먹기 위해서 키우는 것인데, 그까짓 깨어나지도 않은 병아리 몇 마리를 가지고 뭘 그러우.”
하면서 조금도 뉘우치는 기색이 없었어요.
그러자 매부는
“사람들이 가축을 도살하는 것은 귀중한 인명을 보전하기 위해 부득이한 일이지만, 자네처럼 세상밖에 나오지도 않은 어린 생명을 다량으로 죽이는 일은 인간의 도리가 아니네. 자네가 계속 이런식으로 나온다면 자네와 의를 끊겠네.”
하고 타일렀으나, 임수봉은 들은척 만척 코웃음만 쳤으므로 매부는 자리를 박차고 일어나 그 길로 돌아간 후 다시는 처남네 집을 찾지 않았지요.
임수봉은 또 가끔 둔갑술을 발휘하여 돌아다니곤 했는데 이는 자신을 알아주는 인재를 찾기 위함이었어요.
어느 날, 돌로 만든 방아가 되어 두무재(杜舞峴) 길가에 가서 벌렁 자빠져 있으려니까, 많은 행인들이 오가면서도 무심코 그냥 지나칠 뿐 그를 알아보는 사람이 없었답니다. 수봉은 실망하여 속으로 한탄하기를 ‘이 세상에 나의 둔갑술을 알아보는 인재가 없구나’하면서도 좀더 참고 기다리기로 했지요.
해가 뉘엿뉘엿 넘어갈 무렵, 드디어 행인 한사람이 수봉이 모습을 바꾼 돌방아 앞에 발걸음을 멈추더니 발끝으로 툭툭 건드리면서 중얼거리기를,
“어허! 이 위인 좀 보게나. 모습을 감추려면 발목이나 감추고 자빠져 있을 일이지.”
하면서 혀를 차는게 아니겠어요?
임수봉은 마침내 인재를 만난 반가운 마음에서 얼른 일어나 원래의 모습으로 돌아와 통성명을 하니, 충청도 땅에 사는 이석우(李奭雨)라는 사람인데 이천에 사는 친척을 찾아 길을 오던 중이라고 했어요.
임수봉과 이석우는 금방 서로 뜻이 통하여 허물없는 친구사이가 되었답니다.
그리고 이듬해 봄, 두 사람은 과거를 보러 함께 길을 떠나게 되었어요. 때는 춘삼월 호시절이어서 산과 들에는 봄빛이 가득한데 복숭아꽃, 배꽃이 어울어진 사이를 나비떼는 쌍쌍이 날아들고, 시냇가 수양버들나무에서는 쟁반에 옥을 굴리는 듯한 꾀꼬리 울음소리가 마냥 한가롭기만 했어요.
급히 서둘러야할 걸음도 아니어서 개나리 봇짐을 멘 두 사람은 봄경치를 마음껏 즐기면서 천천히 길을 가는데,
이천시를 지나, 기치미 고개를 넘어서 광주 땅에 이르고 보니 이마에 송글송글 땀방울이 맺히고 목도 마르던 차에, 저만치 길가에 있는 주막집이 눈에 띄었어요.
두 사람은 약속이나 한 듯 주막집 툇마루에 엉덩이를 걸치고 주저앉으며 봇짐을 벗는데, 문을 활짝 열어제친 방안에는 곱게 단장한 젋은 처녀가 혼자 앉아 있는게 보였어요.
흐르는 땀을 손수건으로 훔치면서 이석우가 먼저 입을 열어 냉수 한 그릇을 청했지요.
그러자, 처녀는 몹시 부끄러운 듯 얼굴을 붉히며 기어들어가는 목소리로,
“선비님들께 제 손으로 냉수를 떠다 드려야 도리이겠으나, 저는 태어날 때부터 걷지를 못하는 불구이온지라 죄송합니다.”
하고는 아름다운 두 눈에 이슬이 맺히는 것이었어요.
임수봉이 처녀의 말을 듣더니,
“그 정도는 내 침 한방이면 간단하게 고칠 수 있지”
하고는 성큼 방안으로 들어가 괴춤 속에서 커다란 동침 한 개를 꺼내어 처녀의 몸에 놓으니 과연 성한 사람처럼 몸을 일으켰답니다.
처녀는 너무도 기쁜 나머지 눈물까지 흘리며 몇 번씩이나 머리를 숙여 고맙다는 말을 되풀이하고는 제발로 부엌에 나가 정성스럽게 냉수를 떠다가 두 사람에게 주었어요.
냉수를 마시고 난 수봉은 처녀에게 침 한 대를 더 맞아야 완전히 고칠 수 있다고 하니 처녀는 아무런 의심없이 수봉에게 침 한 대를 더 맞았답니다. 그런데, 침을 맞은 처녀는 다시 앉은뱅이가 되어버고 마는 것이었어요.
처녀는 울면서 수봉에게 매달려 애원했지요.
이석우도 보다 못해 처녀를 고쳐줄 것을 권유했으나 그는 냉담한 표정으로,
“저 처녀는 원래가 앉은뱅이 팔자를 타고난 몸이야. 그 팔자를 고쳐주면 내가 대신 화를 입게 되니 할 수 없는 일이네.”
하고는 한마디로 거절해 버렸어요. 이에 이석우는
“자네가 이토록 박정한 인간인줄은 몰랐네. 그런 줄도 모르고 친구로 생각한 내가 어리석었지.”
하고는 그 길로 임수봉과 헤어지고 말았지요.
이석우는 수봉과 같은 인간은 반드시 언젠가는 큰 일을 저지를 것이라고 생각했어요.
그리고, 때가 되면 자신이 나서서 정도(正道)로써 그를 제압하리라고 작정했답니다.
두 사람은 각각 서울로 올라가서 과거를 보아 이석우는 단번에 급제를 하고, 임수봉은 몇 해 뒤에야 급제를 했어요.
이석우가 염려한대로 임수봉은 그 후 반역의 주모자의 한 사람이 되니 영조 4년(1728)에 일어난 이인좌(李麟佐)의 반란이 그것이랍니다.
이인좌의 난이 일어난 경위는 이렇답니다. 경종 2년(1722)에 일어난 신임사화(辛壬士禍)로 밀려났던 노론파(老論派)가 영조가 왕의에 오르면서 다시 득세하게 되자, 반대파에 대한 앙갚음으로 앞서 노론 4대신을 모함했던 소론(小論)의 김일경(金一鏡), 목호룡(穆虎龍)이 죽음을 당하게 되었어요.
이 일에 불만을 품은 소론의 이인좌가 김영해(金榮海), 정희량(鄭希良) 등과 공모하여 밀풍군(密豊君) 단(坦)을 임금으로 추대하고 반란을 일으켰지요.
이인좌는 먼저 청주를 습격하여 병사 이봉상(李鳳祥)을 죽이고 자칭 대원수가 되어 사방으로 격문을 돌렸어요.
이인좌가 내건 반란의 구실은 경종이 억울하게 죽었으므로 왕대비의 비밀명령을 받아 받아 그 원수를 갚고, 소현세자의 적손(嫡孫)인 밀풍군을 왕으로 세워 왕통을 바로잡겠다는 것이었어요.
이인좌는 군사들에게 모두 상복을 입게 하고 상여를 가장, 무기를 운반하여 진천을 거쳐 죽산․ 안성으로 진격하여 기세를 올렸으나, 용인에 은거하고 있던 소론의 원로 최규서(崔圭瑞)가 이를 알고 조정에 연락하여 도순무사(都巡撫使) 오명항(吳命恒)이 거느리는 관군이 출병하게 되었지요.
이때, 이석우는 오명항의 참모가 되어 종군했으며 임수봉은 반란군에 가담하여 이인좌의 참모가 되어있었어요.
관군이 청주성에 이르러 보니 반란군이 굳게 성을 지키고 있어 공격하기가 쉬운 일이 아니었답니다.
이석우는 우선 보부상으로 가장한 관군 수십명을 성안으로 잠입시켜, 밤중에 몰래 성문을 열게하여 총공격을 감행하였어요.
총공격을 하기에 앞서 이석우는 일부러 북문을 비워두게 하니 패주한 반란군의 잔당이 북문을 통해 도망하여 한 때 진천․ 죽산․ 안성이 위태로웠으나, 관군이 안성․ 죽산벌에서 반란군을 크게 무찔러 난을 평정하였어요.
반란이 실패로 끝나는 것을 본 임수봉은 재빨리 전쟁터에서 몸을 빼어 이천방면으로 도망쳤지요.
이를 미리 예측하고 있던 이석우가 뒤를 쫓자, 다급해진 수봉은 꿩이 되어 도망갔어요.
이석우도 즉시 둔갑술을 발휘하여 한 마리의 매로 변신하여 따라가니, 청미천을 끼고 날아가던 수봉은 방향을 바꿔 마국산으로 들어가서는 쥐로 변하여 수풀 속에 숨었답니다.
석우가 공중에 높이 떠서 살피다가 고양이가 되어 또 추격을 하니, 효양산 근처에서 급해진 수봉은 농부로 변하여 두무재를 넘어 도망쳤어요.
이석우도 즉시 원래의 모습으로 돌아와 계속 뒤를 추격했지요.
수봉은 도망치는 도중에도 길가에 있는 수수밭에 들어가 수숫잎을 한아름 따가지고 가다가, 여주강에 이르자 수숫잎을 한 잎 두 잎 강물에 띄우면서 그것을 밟고 강을 건너 도망쳤어요.
이석우는 미처 준비를 하지 못했기 때문에 여기서 수봉을 놓치고 발걸음을 돌리고 말았답니다.
비록 임수봉을 놓치긴 했으나 반란은 평정되고 이인좌를 비롯한 주모자들은 모두 관군에게 붙잡혀 서울로 압송되어 처형되었어요.
3년이 지난 어느 날, 이석우가 몰래 파견한 감시인으로부터 임수봉이 집에 돌아왔다는 보고가 올라왔어요.
이석우는 이번에는 실수하는 일이 없도록 단단히 준비를 하고 날랜 군사 수십명을 인솔하여 수봉의 집을 물샐틈없이 에워싸고는 집안으로 들어갔어요.
그런데, 이상한 일이었어요. 분명 조금 전까지도 인기척이 있었는데 막상 방문을 열자 방안이 텅비어 있는 것이 아니겠어요? 군사를 풀어 집안을 샅샅이 뒤져보았으나 수봉의 모습은 그림자도 보이지 않았어요.
이석우는 단념하지 않고 방안부터 다시 찬찬히 살펴보기로 했지요.
이석우가 문득 고개를 들어보니 천정 한 복판에 파리 한 마리가 앉아 있는데, 그 발목에 행전끈이 풀어져 나풀나풀 흔들리고 있는 것이 눈에 띄었어요. ‘그럼 그렇지, 네놈이 제아무리 둔갑술에 능해도 내 눈을 속이지는 못한다.’ 하고 속으로 쾌재를 부른 석우가,
“네이놈 수봉아! 어서 썩 내려와 무릎을 꿇어라.”
하고 호통을 치니 파리가 되어 숨어있던 임수봉도 하는 수없이 모습을 나타내고 말았지요.
이렇게 해서 체포된 임수봉은 서울로 압송되어 처형되었답니다.
재주는 뛰어났어도 덕 쌓기를 외면했던 임수봉은 결국 제 재주만 믿고 모반을 꾀하다가 스스로를 망치고 말았던 것이예요.