옛날 도깨비가 살던 시절

옛날에는 글방에 한번 가려면 매일 산길을 걸어 다녀야 했어요. 이 시절 한 마을에  두 명의 아이가 살았지요.

이 아이들은 함께 글방에 다녔는데 하나는 가난한 집 자식이었으나 공부를 잘했고 영특하였으며 또 하나는 부잣집 아들이었으나 공부를 못하고 말썽만 피워 매일 선생님께 야단 맞기 일쑤였어요. 

선생님께 칭찬받는 가난한 집 아이가 부러웠던 부자집 아이는 그 아이를 혼내주기로 마음먹었어요. 

그리고 하루는 집으로 돌아가는 가난한 집 아이를 따라갔지요. 그 부잣집 아들은

“이 놈아, 너 때문에 매일 나만 야단맞는 거야”

하며 그 아이를 모래밭으로 밀어버렸어요. 가난한 집 아들은 넘어지면서 그만  눈에 모래가 들어가고 말았지요. 

부잣집 아들은 놀란 마음에 집으로 줄달음질을 쳤어요.

얼마 후 가난한 집의 부모님은 아이가 돌아오지 않자 이상히 여겨

“우리 애가 글방에 갔다 온다며 깜깜 무소식이니 이 일을 어쩌나”

하며 아이를 찾느라 난리가 나 있었지요. 하지만 부잣집 아들은 그 모습을 보고도 모른 척 시치미를 뚝 떼고 있었답니다.

그 무렵 가난한 집 아들은 모래 때문에 눈이 보이지 않아 어찌할 줄을 모르고 있었어요. 

그러다가 자신을 도와줄 사람을 찾아야겠다고 생각해 더듬더듬 기어서 마을쪽으로 내려갔어요. 

그리고 드디어 한 집을 찾았지요.

아이는 밖에서

“안에 아무도 안 계세요?”

라고 몇 번이고 불렀지만 대답이 없었어요. 빈집이라 생각한 아이는 안방문을 찾아내어 방으로 들어가 다락 안에 숨었지요.

그런데 얼마 지나지 않아 도깨비들이 우르르 뚝딱 난리를 치며 들어오는 것이 아니겠어요? 

그러더니 그 도깨비 중 하나가 하는 말이 

“아하, 저기 저 다락에 한 아이가 와서 숨어있는데 그 아이가 불쌍하구나”

하고 말하는 것이예요. 아이는 마음을 졸이고 있었지요. 그런데 갑자기 도깨비가 다락문을 벌컥 열고는

“얘야, 너 왜 여기와 있니?”

하고 묻는게 아니겠어요? 아이는 깜짝 놀라 겁에 잔뜩 질린 목소리로 부잣집 아이로 인해 일어난 일을 모두 이야기했지요.

가만히 듣고 있던 도깨비는 방안에 같이 있던 토끼를 향해

“이봐, 토끼 선생 점 좀 쳐보게”

하고 소리쳤어요. 아이는 도깨비들의 정체가 궁금해 졌지요.

“당신들은 누구세요?”

“우리는 수 백 년 전부터 이 집에 사는 도깨비란다.”

그리고 도깨비는 다시 토끼에게

“토끼선생, 점괘가 나왔는가?”

하고 묻자 토끼는 나온 점괘에 대해 말하기 시작했어요.

“내일 아침 해가 동쪽에서 뜨면 엉금엉금 기어서 밖으로 나가시오. 

그리고 가다보면 동쪽으로 가지를 뻗은 약초가 있을 거요. 

그것을 손으로 싹싹 비벼서 눈에다 계속 바르면 나중에 눈이 떠질 것이오. 

그런 후에 그 길로 산을 따라 내려가시오. 그러면 마을 하나가 나올게요. 

지금 그 마을은 가뭄이 들고 먹을 물 조차 없어 고통받고 있소. 

내려가서 그 마을에서 가장 큰 고목 나무를 찾아 그것을 베어내시오. 그러면 마을 사람들이 실컷 먹고도 남을 물이 매일 샘 솟을 것이오.”

토끼의 점괘를 들은 도깨비는,

“아, 그렇단 말이지? 그럼 됐다.  너는 토끼 선생이 한 말을 잘 들었을테니 그대로 하거라. 우린 이만 자야해. 내일 일을 나가야 하니 말이다.”

하고 모두 누워 잠을 자기 시작했어요.

다음날 아침 아이는 토끼가 일러 준대로 동쪽으로 해가 뜰 때 밖으로 나와 엉금엉금 기었갔어요. 

가다보니 정말 손에 잡히는 가지 하나가 있어 향기를 맡아보니 냄새가 향기로웠답니다. 

아이가 그 가지를 토끼의 말대로 비벼서 눈에 바르니 정말 눈이 보이기 시작했어요. 

그리고 아이는 산을 따라 내려갔지요. 한참을 내려가다 보니 한 마을이 나왔는데 그 마을은 정말 사람들이 식수 걱정으로 고통받고 있었답니다. 

아이는 마을 사람들에게 이 마을에서 가장 큰 고목 나무가 있는 곳이 어디냐고 물었어요. 

그리고는 그 곳에 이르러 이 나무를 베면 마을에서 더 이상 식수 걱정은 없어질 것이라고 말했지요.

그러나 누구도 어린아이의 생떼 같은 말을 믿을 수가 없었어요. 

게다가 그 나무는 마을에서 신성하게 여기는 나무라며 못 벤다고 난리를 쳤지요.  

하지만 아이는 포기하지 않았어요. 몇 번이고 쉬지 않고 동네 사람들은 설득했지요.

아이가 이렇게 끝내 물러나지 않고 나무를 베라고 말하자 동네 사람들 사이에 어디 한 번 속는 셈치고 베어보자는 동요가 일어났어요. 그리하여 그 나무는 드디어 베어지게 되었어요. 

신기하게도 나무가 베어지자마자 옥수(玉水)같은 맑은 물이 콸콸콸 흘러 넘쳤답니다.

그 후에 이 일을 들은 사또가 아이를 친히 불러 상금을 주고 그의 뛰어난 영특함을 보고 공부를 시켜 과거에도 급제해 나라에 큰일을 하는 훌륭한 사람이 되었다고 해요.