"그래요. 한 동네서 자라면 모두 한 형제나 마찬가지죠. 다 내 자식 같고요. 아무튼 올해도 거북놀이 잘 치러서 모두 건강하게 잘 살기를 빌자고요."

남천마을에는 거북이 동해 용왕의 아들이어서 물을 다스리고 농사를 도와준다는 전설이 전해왔어요. 또 백 년도 넘게 사는 거북이 병을 막아준다고도 믿었어요. 그래서 남천마을 사람들은 아주 오래전부터 추석 때마다 거북놀이를 즐겨왔지요.

하지만 좋은 약 한 첩 구하기 어려운 시절에 역병이 들이닥치면 어린 아이들은 하릴없이 병에 걸려 하늘로 떠나곤 했어요. 홍수가 나거나 가뭄이 들어도 마찬가지였지요. 그때마다 갑자기 자식을 잃은 부모들은 슬픔에 휩싸였고, 마을은 쥐 죽은 듯 고요했어요. 아이들 웃음소리가 줄어들자 마을은 차갑고 어두웠지요. 그래서 남천마을 사람들은 거북놀이를 아주 정성스럽게 치렀어요. 아이들이 건강하고 행복한 세상을 간절히 바랐으니까요.

- 목차

6p. 어린이를 지키고 풍년을 부르는 이천거북놀이

40p. 볏짚을 엮어 독립을 기원한 날

66p. 용줄다리기에 숨은 비밀

98. 누구라도 '정승 달구지 소리'