불교는 중국에서 한국으로, 그리고 한국에서 일본으로 전래되어 현재에 이르기까지 다양한 모습으로 발전되어왔습니다. 오랜 세월 동안 서민들의 생활에 스며들어온 불교문화는 그 나라와 그 지역의 문화를 형성하는중요한 정신적 뿌리입니다. 

그래서 석탑, 불상, 사찰 등 우리에게 전해진 유형의 문화재는 비록 낡고 부서진 돌덩어리라도 그 안에는 우리 조상의 생활과 정서, 염원이 깃들어 있는 역사요 현재이며, 앞으로 마주하게 될 우리의 미래이기도 합니다.

유네스코에서는 ‘문화재’를 ‘문화유산’으로 부르고 있습니다. 문화재를 더 이상 과거의 유물로만 보지 않고, 그 유물이 있던 지역과 주민에게 어떤 의미가 있는지 유산으로서 그 정신적 가치를 중시하기 때문입니다. 

이런 유네스코의 국제적 방향에 맞추어 일본과 한국이 이천오층석탑에 담겨진, 불교의 자비심과 중생의 애틋한 염원을 이해하고 ‘국제 문화재 제자리찾기 운동’의 귀중한 사례를 함께 만들어가기를 기대해 봅니다. ​